毒蛇之所以不同于無毒蛇，一般從外觀上可以看到它們上頜前端有一對(duì)毒牙(后溝牙類的毒蛇則在后部)。毒牙之所以能排出蛇毒，是因中空或有溝的毒牙的基部和毒腺(毒囊)連接著，相連處有著毒腺導(dǎo)管。當(dāng)毒蛇咬人畜時(shí)，借助毒腺周圍有關(guān)肌肉的收縮，擠壓毒腺，而將毒液經(jīng)毒腺導(dǎo)管排人毒牙，再由毒牙的牙管或牙溝而向牙尖排出。(圖16—2、圖16—3)

    毒腺成對(duì)，位于頭部兩側(cè)，在眼睛的后面，口角的上方，上頜的外側(cè)。其形狀和大小，因蛇種不同和個(gè)體大小而異。例如，蝮亞科的五步蛇、蝮蛇、竹葉青，毒腺較為扁平，似半月形；眼鏡蛇科的眼鏡蛇、眼鏡王蛇等的毒腺，較為肥厚而狀似橄欖。

不同種類的毒蛇排毒量相差很大。所排的毒液，以其干毒來比較，眼鏡王蛇平均排一次就達(dá)101．9 mg，海蛇僅2．5。5．0 mg，銀環(huán)蛇為4．6 mgc，這就是說，眼鏡王蛇的排毒量分別為海蛇、銀環(huán)蛇的20～41倍和22倍。顯然，由于眼鏡王蛇的排毒量很大，要取得其l g干毒，輕而易舉，只需約10條就夠了。然而，要從海蛇、銀環(huán)蛇身上取1 g干毒，這就得200～400條了。

圖16-2毒蛇頭部骨骼結(jié)構(gòu)

圖16-3毒腺(毒囊)中儲(chǔ)備的毒液。經(jīng)毒腺導(dǎo)管到毒牙排出

    同一種毒蛇，因其個(gè)體大小的差異，毒腺的大小不同，排毒量也就懸殊。

    現(xiàn)以蝮蛇為例，按體長把1 005條次分為3組，體長500 mm以上者，每條次平均排干毒31．98mg；體長400—499 mm者，每條次平均排干毒17．45 mg；體長300～399 mm者，每條次平均排干毒6．24mg。從這些數(shù)字可以看出，個(gè)體大者為小者5倍以上，即使與個(gè)兒中等的比，也近1．8～2倍，故要取毒，當(dāng)然以大蛇為宜。

毒腺是由消化腺進(jìn)化而來的，所以它不僅是毒蛇攻擊或自衛(wèi)時(shí)排毒的武器，當(dāng)毒蛇捕捉動(dòng)物時(shí)，排毒還起到對(duì)食俘作預(yù)消化的作用。因此，毒蛇在頻繁捕食后，毒液也會(huì)大量消耗。